【香港電】隨著全球對氣候變遷的關注日益增加，聖誕慶祝活動的環境成本亦成為許多家庭的重要考量。一棵新鮮聖誕樹從栽種到最終處置的整個生命週期，其碳足跡差異巨大，而消費者在購買地點與處置方式上的選擇，對節日的環保表現具決定性影響。專家指出，本地採購並妥善回收的天然樹，其環境衝擊遠低於長途運輸或最終送往堆填區的樹木。
碳足跡，即一項活動或產品在其生命週期中所產生的溫室氣體排放總量，通常以二氧化碳當量（CO2e）衡量。對於聖誕樹而言，這涵蓋了超過十年時間的生長、收割、運輸、使用及最終處置。
大部分研究均表明，新鮮聖誕樹在生長階段具有顯著的碳吸收能力。一棵長達約六英尺（約1.8米）的聖誕樹，在其六至十年的生長週期中，能從大氣中吸收約20磅的二氧化碳。聖誕樹農場如同持續的「碳匯」，其累積效應對整體環境健康有所助益。
然而，一旦樹木離開農場，運輸和處置環節便成為環境影響的兩大變數。
運輸距離：本地優先原則
新鮮聖誕樹的碳足跡中，運輸往往是比重最大的部分。樹木運輸距離愈長，所消耗的柴油燃料愈多。舉例而言，一棵從300英里外運來的樹，其運輸排放量可能遠超於生長期間吸收的碳量。
香港資深環境記者專業建議：
- 極致本地化：盡可能選擇最接近居住地的農場或零售點購買。若能在距離20英里（約32公里）內自行運送，可將運輸排放降至最低。
- 優化農業環境：詢問樹木的種植方式。雖然有機認證相對罕見，但選擇使用化學品較少、實施可持續耕作的農場，能有效減少與肥料和農藥生產相關的碳排放。
處置抉擇：回收是邁向碳中和的關鍵
節日結束後的處理方式，直接決定了整棵樹的淨碳足跡。若將新鮮樹木送往堆填區，在厭氧（缺氧）條件下分解，樹木儲存的碳會以甲烷形式釋放。甲烷的溫室效應在短期內遠超二氧化碳，會將原本可視為「碳中和」的樹木轉變為重大的負面環境負擔。
相反，透過回收或堆肥程序，樹木會進行有氧分解。此過程釋放二氧化碳，即樹木生長期間所吸收的源頭碳，而非甲烷。這使樹木循環接近碳中和。大多數城市都提供聖誕樹回收計劃，將其切碎為覆蓋物（Mulch）用於花園或景觀美化，帶來額外的生態效益。
人造樹的比較與平衡點
許多消費者以人造樹作為環保替代品，但這並非簡單的優勢。人造樹多由石油基塑料（PVC）和金屬製成，生產過程屬能源密集型，且多數在全球遙遠的工廠生產並跨洋運輸。
研究顯示，一件典型的人造聖誕樹，其生產和運輸成本約為40至50磅的二氧化碳當量。要使人造樹的年度碳足跡低於每年購買天然樹，消費者必須忠實地使用同一棵人造樹至少五至十年，才能攤提其初始的環境成本。若人造樹用不到五年即丟棄，其總體環境影響可能大於每年購買並回收天然樹。
結論：責任消費是節日新風尚
新鮮聖誕樹，若能確保來源本地化並進行正確回收，可以在很大程度上實現碳中和，甚至略微負碳排放。若消費者選擇了長途運輸而最終送往堆填區的樹木，則其碳足跡可能暴增十倍。
無論選擇天然抑或人造，消費者對環境的責任應貫穿始終。除了樹木本身，減少節日旅行、使用LED燈飾、妥善處理包裝廢物及減少食物浪費，才是實踐可持續節日的完整之道。