(香港訊) 聖誕節慶時期，從12月25日聖誕日開始，延續至1月6日主顯節的「聖誕十二日」（Twelve Days of Christmas），不僅標誌著東方三賢士前往伯利恆朝聖的旅程，更體現了跨越數世紀的豐富文化傳統。在這個跨年度的節日盛宴中，聖誕紅、冬青、常春藤和槲寄生等綠色植物和鮮花，在全球不同的慶祝習俗中扮演了核心角色，同時為專業花藝師帶來獨特的挑戰與機遇。
承諾與驅邪：常青植物的歷史根源
構成歐洲聖誕花藝基礎的三種常青植物——冬青、常春藤和槲寄生，其使用歷史遠超基督教時期。這些植物最早源於古人對冬至的慶祝，象徵著在一年中最黑暗的日子裡對春天回歸的承諾，並被視為能驅除邪靈。
在基督教傳統中，這些植物被賦予了新的深度：冬青帶刺的葉子象徵基督的荊棘冠冕，而鮮紅的漿果則代表祂的鮮血；常春藤的攀附習性，則象徵著永恆的生命與堅貞的忠誠。對花藝師而言，冬青要求精確的保濕，以防止葉片脫落；而常春藤的流動特質，則使其成為增添插花動感的理想選擇。
最具浪漫色彩的槲寄生，其古老異教起源尤為引人入勝。從德魯伊教徒視其為神聖植物，到北歐神話中與愛神弗麗嘉的聯繫，最終演變為18世紀英國的「槲寄生下接吻」浪漫習俗。儘管其白色漿果有毒且難以商業化種植，新鮮的槲寄生仍是節日裝飾中不可或缺的傳統元素。
從都鐸「接吻球」到聖誕「花王」：裝飾的時機與習俗
在聖誕樹普及之前，從都鐸到維多利亞時代，英國家庭會製作複雜的接吻球（Kissing Bough）。這種球形結構以冬青、迷迭香、月桂等常青植物裝飾，懸掛著紅蘋果，底部則是一束槲寄生，作為社交聚會的焦點。
對於綠色植物進入家中的時機，傳統上有一套嚴格的規定：在聖誕前夕（平安夜）之前裝飾被認為會招來不幸。而移除裝飾品的時機同樣重要，多數家庭會在第十二夜（1月5日晚）或主顯節（1月6日）早上收起綠色植物，以免帶來厄運。
墨西哥獻禮：聖誕紅的全球傳奇
現代聖誕花藝的寵兒——聖誕紅（Poinsettia），在地理和文化上與歐洲傳統形成鮮明對比。這種植物原產於墨西哥，阿茲特克人稱之為「cuetlaxochitl」。在17世紀，方濟會修士將其戲劇性的紅色苞片與聖誕慶祝活動聯繫起來，命名為「Flor de Nochebuena」（聖誕夜之花）。
聖誕紅進入美國，歸功於美國首任駐墨西哥大使喬爾·羅伯茨·波因塞特（Joel Roberts Poinsett）。然而，真正使其成為聖誕代名詞的，是20世紀初艾克（Ecke）家族的革命性育種技術和市場營銷策略，特別是透過向電視台免費贈送植物，確保其在節日背景中無處不在。
花藝師在處理聖誕紅時必須謹慎：它們需要8至12週的完全黑暗才能呈現色彩，並且對低溫極為敏感。即使是短暫暴露於華氏50度以下的環境，也可能導致幾天後葉片脫落（冷害）。
國際節慶的多樣風貌：從節禮日到三王節
聖誕十二日在不同文化中呈現多樣的慶祝活動：
- 12月26日 聖斯德望日（節禮日）： 傳統上是向僕人和窮人施予禮物和剩餘食物的日子，花藝產品適合選擇簡單優雅的禮物插花。
- 12月31日 新年前夕： 德語區慶祝「Silvester」，蘇格蘭則有「Hogmanay」習俗。花藝師常準備白色花卉，象徵著新開始。
- 1月6日 主顯節： 標誌著聖誕季節的結束，尤其在西班牙和拉丁美洲被稱為「Día de los Reyes」（三王日），是重要的送禮日。花藝設計應強調富麗的金色、紫色和紅色，反映賢士所帶來的黃金、乳香和沒藥。
專業花藝師透過理解這些細微的文化差異，可以針對性地提供服務：為英國顧客提供經典的紅綠配搭，為墨西哥家庭提供大量的聖誕紅展示，或為西班牙客戶設計充滿皇室氣息的主顯節豪華插花。這種尊重歷史根源和現代表達的實踐，確保了花卉和人類節慶之間深厚的歷史聯繫得以延續。
附註：花藝師實用提醒
- 延長保鮮： 教導顧客如何對常青植物進行噴霧和保濕，以確保插花能持續整個十二日。
- 安全考量： 務必告知顧客槲寄生和冬青漿果的毒性，並提醒聖誕紅汁液可能引起的皮膚刺激。
- 商業機遇： 考慮推出「十二日鮮花訂閱服務」，或舉辦文化/歷史主題的花藝工作坊，以滿足節慶延長期的市場需求。